Premier League: «Ένοχη η Σίτι»
Το σκάβδαλο που ταλανίζει εδώ και χρόνια την Premier League πέρασε πλέον στο επόμενο στάδιο. Η ανεξάρτητη Επιτροπή που εξέτασε την υπόθεση έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι ένοχη για σοβαρές παραβάσεις των οικονομικών κανονισμών της λίγκας, οι οποίες αφορούν μια περίοδο εννέα σεζόν, από το 2009/10 έως και το 2017/18.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της Επιτροπής, η Σίτι χρησιμοποίησε εικονικές ή παραπλανητικές εμπορικές συμφωνίες με χορηγούς της, με αποτέλεσμα να εμφανίζει τεχνητά αυξημένα έσοδα και μειωμένα λειτουργικά έξοδα. Η συνολική επίδραση των συγκεκριμένων ρυθμίσεων υπολογίζεται σε περισσότερα από 900 εκατ. λίρες.
Η Επιτροπή έκρινε επίσης ότι ο σύλλογος υπέβαλε ανακριβείς οικονομικές καταστάσεις και δεν παρουσίασε την πραγματική εικόνα των οικονομικών του στους ελεγκτές και τις ποδοσφαιρικές Αρχές. Παράλληλα, διαπιστώθηκε σημαντική παραβίαση τόσο των οικονομικών κανονισμών της Premier League όσο και των αντίστοιχων κανόνων της UEFA.
Στο σκέλος της συνεργασίας με την έρευνα της Premier League, η Επιτροπή έκανε δεκτές τρεις από τις τέσσερις καταγγελίες σε βάρος της Μάντσεστερ Σίτι, κρίνοντας ότι ο σύλλογος παραβίασε επανειλημμένα τις υποχρεώσεις του για συνεργασία και καλή πίστη κατά τη διάρκεια της τετραετούς έρευνας.
Η σημερινή απόφαση, ωστόσο, δεν αφορά την ποινή. Το ζήτημα των κυρώσεων θα εξεταστεί ξεχωριστά από την ανεξάρτητη Επιτροπή σε νέα διαδικασία. Η Premier League αναφέρει ότι στους πιθανούς τύπους κυρώσεων περιλαμβάνονται πρόστιμα, αφαίρεση βαθμών και άλλες αθλητικές κυρώσεις, χωρίς να έχει ανακοινωθεί σε αυτό το στάδιο κάποια συγκεκριμένη ποινή.
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει, παράλληλα, το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά των ευρημάτων της Επιτροπής, με την προθεσμία να εκπνέει την Παρασκευή 2 Οκτωβρίου. Συνεπώς, η υπόθεση παραμένει σε εξέλιξη.
Η έρευνα της Premier League ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2018, ενώ η σχετική καταγγελία παραπέμφθηκε σε ανεξάρτητη Επιτροπή τον Φεβρουάριο του 2023. Η ακροαματική διαδικασία διήρκεσε 42 ημέρες και ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Premier League, Ρίτσαρντ Μάστερς, χαρακτήρισε την υπόθεση και την απόφαση της Επιτροπής ως τις σημαντικότερες στην ιστορία της διοργάνωσης, υπογραμμίζοντας ότι απομένει να καθοριστεί η κύρωση που θα ακολουθήσει.
Η Premier League έχει δημοσιεύσει μια αποχαρακτηρισμένη έκδοση της βασικής απόφασης της Επιτροπής, ενώ έχει αναφέρει ότι θα δημοσιεύσει και επιπλέον στοιχεία όταν αυτό καταστεί δυνατό βάσει των κανονισμών και των περιορισμών εμπιστευτικότητας.
Η ανακοίνωση της Premier League:
Ανεξάρτητη Επιτροπή έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι FC ένοχη για όλες τις κατηγορίες που σχετίζονται με σοβαρές παραβάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League σε διάστημα εννέα σεζόν, καθώς και για την πλειονότητα των κατηγοριών που αφορούν την αποτυχία της να συνεργαστεί με την έρευνα της Λίγκας.
Η ανεξάρτητη Επιτροπή διαπίστωσε ότι κατά τις σεζόν 2009/10 έως και 2017/18:
* Η Μάντσεστερ Σίτι κατήρτισε «εικονικές» συμβάσεις, οι οποίες δεν αποτύπωναν την πραγματική συμφωνία μεταξύ των εμπλεκόμενων πλευρών, με αρκετούς εμπορικούς συνεργάτες της, ενώ βασίστηκε και σε «εικονικές» συμφωνίες με άλλους, προκειμένου να αυξήσει τεχνητά τα έσοδά της και να μειώσει τα έξοδά της.
* Ο σύλλογος υπέβαλε ανακριβείς οικονομικές καταστάσεις και απέκρυψε την πραγματική κατάσταση των οικονομικών του από τους ελεγκτές του και τις ποδοσφαιρικές Αρχές.
* Η Μάντσεστερ Σίτι παραβίασε σε σημαντικό βαθμό τόσο τα όρια δαπανών της Premier League όσο και εκείνα της UEFA.
* Κατά τη διάρκεια της έρευνας της Premier League, η Μάντσεστερ Σίτι παραβίασε επανειλημμένα τις υποχρεώσεις της για συνεργασία και απόλυτη καλή πίστη απέναντι στη Λίγκα. Από τις τέσσερις σχετικές κατηγορίες, οι τρεις έγιναν δεκτές.
Η ανεξάρτητη Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Μάντσεστερ Σίτι είχε συνάψει «εικονικές» εμπορικές συμφωνίες με αρκετούς χορηγούς της κατά τη συγκεκριμένη περίοδο. Οι συμφωνίες αυτές αποτελούσαν μέρος ενός συγκαλυμμένου σχήματος χρηματοδότησης, στο οποίο οι συγκεκριμένες εταιρείες υποχρεούνταν να καταβάλουν μόνο ένα μέρος των προβλεπόμενων ποσών των χορηγιών.
Το υπόλοιπο ποσό χρηματοδοτούνταν από την Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), η οποία ήταν ιδιοκτήτρια της ομάδας. Στο πλαίσιο του ίδιου σχήματος, καταρτίστηκαν και άλλες «εικονικές» συμφωνίες, χρηματοδοτούμενες από την ADUG, οι οποίες επέτρεπαν στον σύλλογο να εμφανίζει χαμηλότερα λειτουργικά έξοδα από αυτά που πραγματικά πραγματοποιούσε.
Παράλληλα, υπήρχε και μια «εικονική» κυκλική συμφωνία με τη Fordham, μια εταιρεία που είχε αγοράσει τα δικαιώματα εκμετάλλευσης της εικόνας των ποδοσφαιριστών του συλλόγου, η οποία επίσης χρηματοδοτούνταν από την ADUG.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της Επιτροπής, σκοπός αυτών των σχημάτων ήταν να αυξηθούν τεχνητά τα έσοδα του συλλόγου και να μειωθούν τα έξοδά του κατά περισσότερα από 900 εκατομμύρια λίρες κατά την επίμαχη περίοδο, ώστε να φαίνεται ότι η ομάδα συμμορφώνεται με τους οικονομικούς κανονισμούς.
Ως αποτέλεσμα, όπως διαπίστωσε η Επιτροπή, ο σύλλογος υπέβαλε ανακριβείς οικονομικές καταστάσεις και απέκρυψε την πραγματική κατάσταση των οικονομικών του από τους ελεγκτές του και τις ποδοσφαιρικές Αρχές.
Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «με τη συμπεριφορά του ο σύλλογος είχε σαφώς την πρόθεση να παρακάμψει τους κανονισμούς της Premier League».
Ως αποτέλεσμα, η Μάντσεστερ Σίτι δεν δήλωσε με ακρίβεια τα έσοδα και τις δαπάνες της για τους σκοπούς των Κανόνων Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας της Premier League, καθώς και των Κανονισμών Αδειοδότησης Συλλόγων και Financial Fair Play της UEFA.
Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι, εάν όλες οι σχετικές συμφωνίες είχαν καταγραφεί με ακρίβεια στους οικονομικούς λογαριασμούς του συλλόγου, η Μάντσεστερ Σίτι θα είχε παραβιάσει σε πολύ σημαντικό βαθμό τα όρια δαπανών τόσο της Premier League όσο και της UEFA.
Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της τετραετούς έρευνας που διεξήγαγε η Premier League, ο σύλλογος παραβίασε επανειλημμένα τις υποχρεώσεις του για συνεργασία και απόλυτη καλή πίστη απέναντι στη Λίγκα.
Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο σύλλογος «κατέβαλε συντονισμένες προσπάθειες για να σταματήσει και να παρεμποδίσει την έρευνα της Premier League».
Ο Ρίτσαρντ Μάστερς, διευθύνων σύμβουλος της Premier League, δήλωσε:
«Η βασική απόφαση καθορίζει τα γεγονότα σχετικά με όσα συνέβησαν στη Μάντσεστερ Σίτι κατά τη συγκεκριμένη περίοδο. Περιγράφει λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο ο σύλλογος παραβίαζε συστηματικά τους κανονισμούς της Premier League για σχεδόν μία δεκαετία.
Επιβεβαιώνει επίσης την απόφαση της Premier League να προχωρήσει στην υπόθεση εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι. Παρότι η διαδικασία μέχρι σήμερα ήταν μακρά και δύσκολη, η Λίγκα παρέμεινε αποφασισμένη να διαπιστωθούν ανεξάρτητα τα πραγματικά περιστατικά.
Βασική ευθύνη της Premier League είναι να διασφαλίζει ότι οι κανονισμοί, οι οποίοι έχουν εγκριθεί από τους ίδιους τους συλλόγους, τηρούνται, προκειμένου να προστατεύεται η ακεραιότητα της διοργάνωσης. Είναι ύψιστης σημασίας η Λίγκα να παραμένει ανταγωνιστική και δίκαιη για όλους τους συλλόγους και τους φιλάθλους. Λαμβάνουμε αυτόν τον ρόλο εξαιρετικά σοβαρά.
Αυτή η πειθαρχική υπόθεση και η συγκεκριμένη απόφαση είναι οι σημαντικότερες στην ιστορία της Premier League. Υπάρχουν στοιχεία της υπόθεσης που απομένει να κριθούν, μεταξύ άλλων, και κυρίως, ποια κύρωση θα πρέπει να επιβληθεί για αυτές τις παραβάσεις. Τώρα που έχουμε την απόφαση της Επιτροπής, δεσμευόμαστε να προχωρήσουμε γρήγορα στα υπόλοιπα στάδια της διαδικασίας, ώστε να υπάρξει σαφήνεια για τη Λίγκα, τους συλλόγους και τους φιλάθλους μας».
Τα ευρήματα της ανεξάρτητης Επιτροπής περιλαμβάνονται σε μια βασική απόφαση (Core Decision), της οποίας έχει δημοσιευθεί αποχαρακτηρισμένη έκδοση. Η απόφαση της Επιτροπής αποτελείται τόσο από τη βασική απόφαση όσο και από μεγάλο αριθμό επιπλέον παραρτημάτων, τα οποία η Λίγκα δεσμεύεται να δημοσιεύσει μόλις αυτό καταστεί δυνατό.
Η Premier League έχει τη δυνατότητα να δημοσιεύσει τη βασική απόφαση, καθώς η Επιτροπή έχει αποφανθεί -και ένα Εφετείο έχει επιβεβαιώσει- ότι η απόφασή της αποτελεί «τελική απόφαση».
Τώρα που οι κατηγορίες αποδείχθηκαν, το ζήτημα της κύρωσης θα εξεταστεί ξεχωριστά, σε νέα ακρόαση ενώπιον της ανεξάρτητης Επιτροπής.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς της Premier League, η συγκεκριμένη ακρόαση θα παραμείνει ιδιωτική και εμπιστευτική έως ότου επιτραπεί η δημοσίευση του αποτελέσματός της.
Ο σύλλογος έχει το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά των ευρημάτων της ανεξάρτητης Επιτροπής και έχει προθεσμία έως την Παρασκευή 2 Οκτωβρίου για να το πράξει.
Στόχος του Διοικητικού Συμβουλίου της Premier League είναι η ολοκλήρωση ολόκληρης της διαδικασίας, συμπεριλαμβανομένων τυχόν εφέσεων και της δημοσίευσης των σχετικών αποφάσεων, το συντομότερο δυνατό.